2011年8月27日下午，北京大学哲学社会科学资深教授，国务院学位委员会中国语言文学学科第二届、第三届评议组成员，全国丁玲研究会会长，中国现代文学研究会会长，北京市文学艺术界联合会副主席，中国现当代文学研究会会长严家炎教授应我校邀请在东荣大厦会议室做了题为《中国文学的起点在何时》的学术讲座。
报告中严家炎教授以1890年出版的黄遵宪的《日本国志》和陈季同的《黄衫客传奇》为基础创新性地提出早在19世纪80、90年代中国现代文学就已经出现的观点。严家炎教授首先回溯了五四文学运动，认为五四文学运动的核心是提倡白话文反对文言文，提倡新文学反对旧文学，但早在19世纪80年代黄遵宪就已经在《日本国志》中提出了文言一致，俗语应该在文学中占有重要的地位，甚至可以用方言进行写作文学主张。他在讲座中提到《日本国志》在19世纪90年代特别是在戊戌变法前后对梁启超等人产生了很大的影响。所以，严家炎教授认为五四运动是文学革命发展的高潮，是几代人共同努力的结果，并不是现代文学的开始。其次，严家炎教授对陈季同的《黄衫客传奇》进行了介绍分析。他指出现代文学的关键是对小说和戏曲的态度如何，而陈季同不仅致力于促进中法文化的交流，还特别抬高了小说和戏曲在文学中的地位。1890年出版了一部名为《黄衫客传奇》的中长篇小说。《黄衫客传奇》源于唐传奇《霍小玉传》，书中体现的观念具有现代性，对包办婚姻的控诉振聋发聩，同时受西方文学的影响，《黄衫客传奇》具有相当出色的心理描写。
严家炎教授在讲座中提到，所谓中国现代文学应具备如下三个条件：1、形式上以白话文为主体，文言文不起主宰作用；2、作品内容要有鲜明的现代性；3、要进行中外交流，只有在世界文学的背景下才能出现现代文学，封闭的条件下是不可能出现现代文学的。19世纪90年代黄遵宪《日本国志》和陈季同的《黄衫客传奇》已经从理论上和实践上符合中国现代文学应具备的条件，所以严家炎教授认为中国现代文学的起点应为1890年陈季同法文版的《黄衫客传奇》的出版为标志。严家炎教授从黄遵宪的《日本国志》和陈季同的《黄衫客传奇》谈起，将中国现代文学的起点提前近30年，使在座师生都受益匪浅。
文学院副院长王剑教授主持了本次活动，中文系王学谦教授做了学术总结。
